Meksykański pieprz

Kolczoch, czyli jak się go popularnie nazywa, pieprz meksykański, należy do licznych odmian bylin z rodziny dyniowych, która jest bardzo bogata w rzadkie, cenne gatunki. Kolczoch to roślina jednopienna z łodygą pnącą. Pędy tej rośliny są lekko opadające (osiągają średnią długość 20 cm) i przylegają do podpory za pomocą wąsów, rowki są podłużne.

Liście rośliny są dość duże (do 25 cm długości), z podstawą w kształcie serca, pokryte szorstkimi włoskami i podzielone na 3-7 płatków. Ogonki liściowe wahają się od 3 do 25 cm.

Kwiaty rośliny są jednopłciowe, zwykle zielonkawe lub jasnokremowe, średnica korony wynosi średnio 1-1,5 cm.

Owoce rośliny są gruszkowate lub okrągłe, o średniej długości 10-20 cm, waga jednej jagody może osiągnąć 1 kilogram. Skórka owocu jest mocna, ale jednocześnie dość cienka i błyszcząca, można zaobserwować podłużne bruzdy lub niewielkie narośla. Kolor owoców może być białawy, jasnożółty lub zielony. Miąższ rośliny jest bogaty w skrobię, ma słodki i bardzo soczysty smak. Ponadto w środku owocu znajduje się duże, płasko-owalne nasiono (długość 2-5 cm).

Papryka meksykańska to roślina bardzo wielofunkcyjna, którą, jak mówią, wykorzystuje się do produkcji bezodpadowej, gdyż wszystkie części kolczocha uznawane są za jadalne.

Liście tej rośliny są zwykle duszone, ale sam owoc, zwłaszcza w stanie niedojrzałym, znajduje się na obszernej liście potraw; używa się go zarówno gotowanego, pieczonego, nadziewanego, jak i duszonego. Można go także dodawać na surowo do różnych sałatek. Nasiona kolczochu są prażone i smakują jak orzechy. Miąższ papryki meksykańskiej wykorzystuje się do produkcji wypieków.